Avant d’aborder les critères de choix permettant d’éviter les nombreuses arnaques qui sévissent autour du ginseng, un mot sur les faux ginseng. Ici il ne s’agit pas d’une escroquerie mais d’une appellation courante pour désigner des plantes possédant certes des vertus stimulantes mais n’ayant pas les mêmes propriétés que le Panax ginseng. Rappelons que le véritable Panax ginseng est originaire d’Asie du Sud-Est et que celui qui possède les meilleures propriétés est le ginseng rouge de Corée.
- Ginseng de Sibérie : Eleuthérocoque, appartenant aussi à la famille des Araliacées mais poussant dans des contrées plus froides que le Panax ginseng.
- Ginseng brésilien : Pfaffia Paniculata, originaire d’Amazonie.
- Ginseng péruvien : Maca, plante cultivée sur les hauts plateaux des Andes.
Voilà pour les plus courants cependant il en existe bien d’autres, peut-être un peu moins répandus mais pouvant également prêter à confusion.
Les critères de choix du ginseng
1) Le prix
Il ne faut jamais perdre de vue qu’un ginseng de qualité est onéreux : il nécessite plusieurs années de culture et beaucoup de soins, ce qui se répercute sur le prix. Acheter un ginseng à bas prix est loin d’être une bonne affaire dans la mesure où vous n’en retirerez pas les bienfaits escomptés. On a même vu du pseudo ginseng s’avérer en réalité être des racines de navets sauvages!
2) La teneur en ginsenocides
Pour comprendre son importance, il faut d’abord parler des saponines. Les saponines sont des molécules produites de façon naturelle par des végétaux et des animaux. On en trouve donc dans le ginseng et une infime partie de ces saponines sont des gingénosides ; la qualité du ginseng reposant essentiellement sur les ginsénocides, c’est là-dessus que peuvent s’établir certaines arnaques.
Les ginsénocides comprennent deux groupes : les Rb1 (Rb1, Rb2, Rc et Rd) et les Rg1 (Rg1, Re, Rf, and Rg2). Les producteurs de ginseng rouge avaient pris l’habitude d’indiquer une teneur en ginsénocides qui correspondait en réalité à la teneur de l’ensemble des saponines. En outre certains d’entre eux ajoutaient des saponines diverses, la plupart du temps celles des fleurs de campanule, leur permettant ainsi d’annoncer des teneurs en saponines élevées.
Dans le cadre de la vente de ginseng en tant que complément alimentaire, la KFDA (Korean Food an Drug Administration) a rendu obligatoire en 2009 l’indication de la teneur exacte en ginsénocides Rb1 et Rg1 et non plus l’indication de la teneur en saponines. Pour info, 70 mg de saponines contiennent de 10 à 13 mg de ginsénocides. Mais les producteurs étrangers ne suivant pas cette réglementation, on voit ainsi du ginseng annonçant fièrement une teneur en ginsénocides totalement impossible.
3) L’âge
On sait que plus le ginseng est âgé et meilleur il est. La plante mettant 6 à 7 ans à acquérir toutes ses vertus thérapeutiques, les producteurs coréens la récoltent traditionnellement au début de sa 7ème année. Choisissez donc un ginseng de 6 ans d’âge. Le hic est qu’à en croire les revendeurs ils sont tous âgés de 6 ans! Hormis aller soi-même vérifier sur place, l’unique solution consiste à faire confiance au vendeur.
4) Le type
Il existe deux types de ginseng :
- Le ginseng de culture semi-sauvage ; c’est lui qui a pris la relève du ginseng sauvage quasiment disparu de Chine et de Corée à la suite de cueillettes effrénées. Il se cultive sur un sol particulièrement riche en pleine forêt.
- Le ginseng de culture en plantations, le plus fréquent ; sa teneur en ginsenocides est moins élevée dans la mesure où il est récolté plus tôt (au bout de 3 ans en général) et où sa culture est intensive.
L’association du ginseng avec d’autres plantes
Les effets positifs s’additionnant, il est assez fréquent de trouver des compléments alimentaires comportant un mélange de ginseng et d’autres plantes. Ces associations ciblent des buts bien précis et si l’on souhaite y avoir recours il est conseillé d’opter pour des formes toutes prêtes telles que gélules, ampoules ou autres qui vous éviteront tout risque de surdosage ou d’associations déconseillées.
Les plantes les plus fréquemment associées au ginseng sont les suivantes.
- Maca : plante médicinale du Pérou, réputée en tant qu’aphrodisiaque ; utilisée pour lutter contre la baisse de libido et calmer les douleurs menstruelles ; de façon plus générale la maca redonne énergie et vitalité en cas de fatigue et d’affaiblisement.
- Guarana : plante tonique d’Amazonie contenant 4 à 7 fois plus de caféine que le café ; très efficace pour combattre la fatigue à court terme (somnolence en voiture, augmentation de l’endurance, activation des performances intellectuelles) ; possède également des effets coupe-faim en cas de régime.
- Tribulus : cultivée en Europe du sud, Asie du sud, Afrique et Australie ; anabolisant naturel très prisé des sportifs, son action est rapide dans le cadre de l’association avec le ginseng ; augmente l’endurance, équilibre le système nerveux et agit également sur la libido.
- Spiruline : algue poussant naturellement au Mexique et au Tchad mais cultivée sur presque tous les continents ; extrêmement riche en protéines et en vitamines, elle s’associe parfaitement au ginseng pour éviter carences et fatigue musculaire (sportifs), répond aux besoins des convalescents et aide au rétablissement de l’équilibre nerveux.
- Rhodiola : originaire des pays nordiques, elle joue un grand rôle dans l’équilibre nerveux, la concentration et l’énergie ; elle complète efficacement le ginseng chez les sportifs, les étudiants en periode d’examen, les convalescents et toute personne souffrant d’une fatigue passagère.
- Ashwagandha : plante millénaire de l’Inde et improprement appelée ginseng indien, ses larges vertus lui permettent l’association avec de nombreuses plantes ; avec le ginseng elle agit sur la vitalité, l’équilibre nerveux et la libido ; stimule également le système immunitaire.
- Goji : baie asiatique également cultivée en Amérique du Nord et en Europe ; antioxydant très puissant, elle complète le ginseng pour la vitalité, l’énergie, la libido et l’équilibre nerveux.
En conclusion on peut donc dire que la quête d’un ginseng de qualité est souvent hasardeuse mais qu’en suivant ces quelques conseils les risques seront minimisés. Rien n’est plus frustrant que de mettre ses espoirs dans un produit qui risque fort de vous décevoir si ce sont l’esprit d’économie et la méconnaissance qui l’emportent.
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